עקרון הפעולה של מכונת חיתוך מתכת כולל סדרה של תהליכים אוטומטיים החותכים לאורך סלילי מתכת רחבים למספר רצועות צרות ברוחב הרצוי. זרימת העבודה הליבה כוללת בדרך כלל שלבים כגון שחרור, פילוס, חיתוך אורכי, בקרת מתח והנחיה, ורתיעה; שלבים אלו מתואמים על ידי מערכת בקרה אוטומטית כדי להבטיח פעולות חיתוך יעילות ומדויקות ביותר.
במהלך תהליך הפיתול, עגלת העמסה מעבירה את סליל המתכת אל ה-uncoiler, אשר לאחר מכן מרחיב את המדרל שלו כדי לאחוז בקדח הפנימי של הסליל ולהתחיל את הפיתול. מכונות מסוימות כוללות בור חיץ או גשר בלולאה במורד הזרם של הפותח כדי לאחסן ולווסת את החומר, ובכך להבטיח את המשכיות הייצור. החומר שנפרם עובר דרך יחידת יישור כדי למנוע מתחים שנגרמו על ידי סליל- ולהבטיח גימור משטח שטוח. לאחר מכן, מכווני צד או מכשירי הזנת חומר-מרכזים ומנחים את החומר, ומכינים אותו לשלב השסע האורך.
שסע אורכי מהווה את תהליך הליבה; החומר מוזן ליחידת החיתוך הראשית, שם הוא עובר גזירה אורכית באמצעות להבים עגולים המורכבים על פירי חותך עליונים ותחתונים. המרווח בין פירי החותך ניתן להתאמה כדי להתאים לרוחבי שסע שונים. דיוק חיתוך הוא מדד ביצועים קריטי; ציוד גבוה- יכול לשמור על סובלנות רוחב בטווח של ±0.03 מ"מ עד ±0.05 מ"מ, תוך הגבלת קוצים לפחות מ-0.03 מ"מ.
לאחר תהליך החריכה, הרצועות הצרות המרובות עוברות דרך תחנת מתח ואמצעי הנחיה. מערכת בקרת המתח מפעילה מתח גב יציב על החומר, ומונעת הטיה, התקמטות או פיתול רופף במהלך שלבי החריכה והרתיעה, ובכך מבטיחה סליל גימור מסודר ואחיד. חלק מהמערכות המתקדמות כוללות-משוב מתח בזמן אמת ויכולות ניטור מקוונות.
תהליך הרתיעה כרוך בפיתול הרצועות בחזרה לסלילים באמצעות רתיעה. ה-recoiler כולל פונקציית ציר הניתנת להרחבה כדי להכיל סלילים בעלי קטרים פנימיים משתנים; לאחר השלמת הרתיעה, עגלת פריקה מסירה את הסלילים המוגמרים.
מכונות חיתוך מתכת מודרניות משתמשות בדרך כלל במערכת בקרה אוטומטית הכוללת PLC (בקר לוגי שניתן לתכנת) ומסך מגע HMI (ממשק אנושי-למכונה). מערכת זו מרכזת את הרצפים התפעוליים וסנכרון המהירות של יחידות שונות-כולל שחרור, חיתוך, בקרת מתח ורתיעה-כדי לבצע פונקציות כגון חיתוך אורך קבוע-, התאמת מהירות קו, החלפת סליל אוטומטית ואבחון תקלות. מפעילים יכולים להגדיר פרמטרים כגון רוחב, כמות ואורך חיתוך באמצעות ממשק מסך המגע, ומערכת הבקרה מבצעת אוטומטית את הפעולות שצוינו. יתר על כן, כמה דגמים מתקדמים משלבים יכולות ניטור מקוונות ו-עיבוד שלאחר-לדוגמה, על ידי מתן-משוב בזמן אמת על מצב החיתוך באמצעות מערכת ניטור והפעלת מנגנון שחיקה להסרה סינכרונית של כתמים מהקצוות החתוכים מיד לאחר החיתוך.
