באמצעות שיטות כמו לחץ וגזירה, פלסטיק מוצק הופך להמסה אחידה ועקבית, אשר מועברת לשלב העיבוד הבא. הייצור של נמס זה כרוך בתהליכים כמו ערבוב בתוספים (כגון, מנות אב), מיזוג שרפים ושילוב חומרים לטחינה מחדש. ההמסה המתקבלת חייבת להיות הומוגנית מבחינת ריכוז וטמפרטורה. הלחץ המופעל חייב להיות גבוה מספיק כדי להוציא ביעילות את החומר הפולימרי הצמיג.
מכבש פלסטיק מבצע את כל התהליכים שהוזכרו לעיל בתוך חבית המצוידת בבורג מסתובב ותעלות סליליות. כדורי פלסטיק נכנסים לחבית דרך הופר הממוקם בקצה אחד ולאחר מכן מועברים על ידי הבורג לכיוון הקצה הנגדי של החבית. כדי להבטיח יצירת לחץ מספיק, עומק טיסות הבורג יורד בהדרגה ככל שהמרחק מהבורר גדל. גופי חימום חיצוניים-בשילוב עם חום פנימי שנוצר מחיכוך בין הפלסטיק לבורג-גורמים לפלסטיק להתרכך ולהימס. דרישות העיצוב עבור מכבשי פלסטיק משתנות לעיתים קרובות באופן משמעותי בהתאם לפולימר הספציפי המעובד וליישום המיועד. קיימות אפשרויות עיצוב רבות, לרבות וריאציות בפתחי פריקה, הכללת פתחי הזנה מרובים, שילוב אלמנטי ערבוב מיוחדים לאורך הבורג, מערכות לחימום או קירור ההיתך, פעולה ללא מקורות חום חיצוניים (שחול אדיאבטי), התאמות למרווח היחסי בין הבורג לחבית ושונות במספר הברגים המשמשים.
